压力会让人提前成熟

　　来自加州大學(xué)伯克利分(fēn)校的神经科(kē)學(xué)家Linda Wilbrecht利用(yòng)老鼠做了两项实验，研究生命早期压力给它们带来的影响。

　　在2015年的实验中，她和同事发现：压力情境下的小(xiǎo)鼠成長(cháng)和发育更加迅速。

　　在这个实验中，有(yǒu)一部分(fēn)被试小(xiǎo)鼠，在一天中被和母亲隔离60至180分(fēn)钟。在这个期间有(yǒu)其他(tā)的母鼠会為(wèi)它们提供“几乎和母亲一样”的照顾，这些母鼠会保持小(xiǎo)鼠的温暖，小(xiǎo)鼠在这个期间里也总是吃饱喝(hē)足。尽管如此，这个短暂的分(fēn)离对小(xiǎo)鼠来说，也是紧张和压力巨大的——因為(wèi)通常是有(yǒu)母亲给小(xiǎo)鼠提供所有(yǒu)照顾。研究者想要看看这样的压力，会给老鼠的发展带来怎样的影响。

　　研究结果显示，相较于总是处于母亲身边的安全型小(xiǎo)鼠，这些压力情境下的小(xiǎo)鼠的发育更加迅速。在青少年期，这些小(xiǎo)鼠看起来已经和成年鼠无异。

　　2013年哥(gē)伦比亚大學(xué)神经科(kē)學(xué)家Nim Tottenham的研究，曾经在人类身上发现过类似的结论。他(tā)发现，早年在孤儿院成長(cháng)的孤儿，大脑中都会过早发展出类似成人的脑神经回路，特别是大脑中支配恐惧和焦虑的部分(fēn)。

　　明尼苏达大學(xué)心理(lǐ)學(xué)家Sooyeon Sung则研究发现，那些有(yǒu)童年虐待，忽略和家暴历史的女孩，她们月经和青春期的到来要比正常女孩早一年。

　　压力会让幼年的动物(wù)、人更早发育到生理(lǐ)上的成年期，那在心理(lǐ)和智力上有(yǒu)没有(yǒu)类似的影响呢(ne)？

　　前文(wén)提到的神经科(kē)學(xué)家Wilbrecht和她的研究团队发现，年轻小(xiǎo)鼠会本能(néng)地乐于去探索世界，他(tā)们有(yǒu)灵活的學(xué)习能(néng)力。在儿童期，挫折元素会激发他(tā)们學(xué)习的潜能(néng)，让它们比那些不曾受过挫折元素的小(xiǎo)鼠表现更出色。

　　在实验开始，研究人员把食物(wù)隐藏在四堆木(mù屑刨花(huā)中的一堆，并且四堆木(mù屑中均加入了不同的气味為(wèi)小(xiǎo)鼠指引方向。小(xiǎo)鼠很(hěn)快就可(kě)以识别到哪个气味的木(mù屑堆中藏有(yǒu)食物(wù)，并且能(néng)够挖到木(mù屑深处自己找出食物(wù)。

　　这时，研究者给其中一些小(xiǎo)鼠一个挫折：他(tā)们调换了食物(wù)所在的木(mù屑堆，也就是说，小(xiǎo)鼠已经學(xué)会、记住的气味不再能(néng)给它们带来食物(wù)。解决这个问题要求小(xiǎo)鼠很(hěn)快地去探索新(xīn)的可(kě)能(néng)性。為(wèi)了找到哪里有(yǒu)食物(wù)，它们需要仔细去探索和挖掘每一堆有(yǒu)气味的刨花(huā)，研究者发现这些小(xiǎo)鼠非常擅長(cháng)处理(lǐ)这样的挫折情景，它们迅速掌握了那些不曾经历过挫折的小(xiǎo)鼠不具备的、逆转式的學(xué)习能(néng)力（reversal learning）。

　　然而，这样看起来迷人的提前成熟，却要付出一些代价。

　　在上文(wén)提到的这个实验里，当这些受过“挫折式教育”的小(xiǎo)鼠長(cháng)到成年早期时段时，研究者发现，相较于那些没有(yǒu)经历如此挫折的鼠，他(tā)们解决问题的能(néng)力下降了很(hěn)多(duō)。与小(xiǎo)时候相反，他(tā)们放弃探索，仅仅不停地在之前发现过食物(wù)的那堆木(mù屑中挖掘，希望得到食物(wù)。这个变化发生在鼠26天至60天大小(xiǎo)。由于相较于人类鼠的寿命被压缩了，鼠的这个阶段相当于人类的青春期至成年早期。

　　前文(wén)提到的，孤儿院中那些提前发育出“类似成人的脑神经回路”的孩子，在長(cháng)期处于压力状态的童年中，会产生脑神经回路转变和情绪管理(lǐ)失调等问题，研究显示，这些因素会增加他(tā)们患病理(lǐ)性精神疾病的风险。

　　生物(wù)进化相关的理(lǐ)论对这些相关性做出了解释：当时间紧张，并且压力巨大的时候，生物(wù)会把更多(duō)的能(néng)量用(yòng)于发育和繁殖，因為(wèi)迫于生存压力和生活的不可(kě)预见性，生物(wù)本能(néng)的催发身體(tǐ)成熟，以便在死亡之前增長(cháng)把自己基因传播下去的概率。这所导致的现象便是与正常生理(lǐ)年龄不符的身體(tǐ)早熟。但長(cháng)遠(yuǎn)来看，这些过早成熟的个體(tǐ)，没有(yǒu)把能(néng)量分(fēn)配在其他(tā)能(néng)力的長(cháng)期持续发展上，例如學(xué)习和拓展能(néng)力。

　　不同类型的压力

　　然而，尽管童年早期的压力可(kě)能(néng)带来很(hěn)多(duō)负面影响，美國(guó)南加州大學(xué)的心理(lǐ)學(xué)家Poulsen, Marie K.以及Karen M. Finello提出，并非所有(yǒu)的童年压力都是坏事，他(tā)们把童年压力分(fēn)為(wèi)三种。

　　1. 正向压力（Positive stress）

　　这些压力往往温和并且短暂，对孩子造成的影响可(kě)能(néng)包括心跳加快，应激激素短暂改变等等。它们包括结识新(xīn)朋友、应对學(xué)业挑战、生病看医生、打针等等。

　　这些正向压力若是发生在一个家庭稳定和支持的环境下，往往都会对孩子健康发展和心理(lǐ)成長(cháng)起到很(hěn)多(duō)推进作用(yòng)，孩子在这些压力的推动下學(xué)习探索新(xīn)的技能(néng)、获得对世界新(xīn)的认识。这样的压力对孩子長(cháng)大以后的竞争力是至关重要的。连这些压力都没有(yǒu)经历过的话，也会给孩子造成另一些负面影响，例如生活、工作、社交能(néng)力的低下等。

　　2. 可(kě)以忍受的压力（Tolerable stress）

　　这些压力往往比较严重，并且可(kě)能(néng)会短暂导致孩子大脑神经和结构的变化；但是可(kě)以通过家庭的支持，和良好的个人应对措施来缓冲这些负面影响。来源包括亲人的死亡或者离去，严重的生理(lǐ)伤害，父母离异以及自然灾害的发生等。这些压力往往出现的时间比较短暂，只要家人提供良好的支持，孩子的大脑可(kě)以从这些破坏性的影响中恢复。

　　3. 毒性压力（Toxic stress）

　　这样的压力严重，持久，并且孩子缺乏家庭的支持关系。来源包括家庭暴力；長(cháng)期身體(tǐ)或者精神虐待；長(cháng)期忽视；父母長(cháng)期的精神疾病，吸毒，药物(wù)滥用(yòng)等问题；而真正会長(cháng)期导致孩子大脑结构破坏、生理(lǐ)早熟、長(cháng)期的心理(lǐ)／行為(wèi)问题的，正是这些毒性压力（其中家庭支持关系的缺失是很(hěn)关键的因素）。

　　不过，虽然毒性压力对人的影响持久并且负面，但是也有(yǒu)研究显示这些早期压力带来的创伤是可(kě)以修复的。

　　“在生活中应尽可(kě)能(néng)的建立与他(tā)人的支持性关系，可(kě)以减缓或者控制毒性压力的破坏性影响。”哈佛大學(xué)儿童发展中心的研究做出如此总结。而这些支持性关系的来源可(kě)以包括让你感到爱和安全的另一半、支持你的家人、或者你亲密的朋友。學(xué)习压力管理(lǐ)技能(néng)也很(hěn)重要。如果你的生活中无法為(wèi)你提供这些，寻求心理(lǐ)咨询的帮助也是一个很(hěn)好的方式。

　　在我的临床工作中见过很(hěn)多(duō)暮年的老者，他(tā)们的人生充满后悔和哀伤，并且很(hěn)多(duō)人尝试用(yòng)一生的时间去忘却童年创伤发生的那一刻。当提起早期的创伤经历，由于失忆症、连自己伴侣名字都忘记了的他(tā)们，却能(néng)够非常清晰地回忆起那些创伤的细节。而且每当他(tā)们在讲述自己的故事的时候，各种相关的情绪还是会像瀑布一样喷涌而出。这种感觉就像他(tā)们又(yòu)经历了一遍创伤。

　　但是同时也有(yǒu)很(hěn)多(duō)经历过早年压力的老者，他(tā)们现在过得很(hěn)幸福，并且感恩自己所拥有(yǒu)的一切。他(tā)们中之一说过的一句话让我印象非常深刻。“从这一刻开始，过去已成為(wèi)过去。过去能(néng)给你带来的不该是痛苦，而是教训。未来才是真正你该把教训用(yòng)在的地方。”